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Willie Mason se paye Toulon

L’annonce du passage de Willie Mason du XIII au XV était récurrente et tous les ans, on se disait, qui va bien vouloir signer ‘big Willie’ ? Et bien c’est semble t-il fait. Celui que l’on voyait chez les waratahs puis au Japon et dernièrement Hull (XIII), a finalement atterri en France, à Toulon, un ‘gros club’ comme on dit. Non que Mason manquait jusqu’ici d’ambition, mais les clubs européens ne se bousculaient pas pour gratter la star NRL ou plutôt l’ex star tant celui-ci n’a rien fait ou si peu depuis son apogée en 2005-2008. Perdant tour à tour sa place en équipe d’Australie, de NSW et enfin au sein même des Cowboys (North Queensland), habitués du fond de la classe, on se demandait ce qu’il allait bien advenir de celui qui fût ces dernières années élu « the most over rated NRL player ». Alors oui, que de le voir signer aujourd’hui, à 31 ans, dans un club ambitieux comme Toulon à de quoi surprendre…

Au fait, c’est pour jouer à quelle place? Car il faudra bien le mettre sur le terrain lorsqu’il ne sera pas suspendu, blessé ou absent. Ceux qui voient en lui un SBW bis vont être surpris ; moins rapide, moins explosif, beaucoup moins ballon que Williams, Mason est déjà limité techniquement pour les standards treizistes, alors l’imaginer une seconde au sein d’une ligne arrières de XV n’a pas de sens (aucun club de NRL n’a vu en lui ‘un arrière’ en 10 ans de carrière ici). Evidemment il pourra coller l’occasionnel tampon, marquer l’essai en force à 5m de la ligne, mais quand on songe replacement défensif, coup de pied tactique ou ‘offloads’ auxquelles SBW nous avait habitué, on se dit que Mason n’a malheureusement pas ça dans sa panoplie de rugbyman et qu’il ne l’aura vraisemblablement jamais. Point de honte à ça d’ailleurs. Alors devant peut-être? Oui, il a le morphotype du n8 ‘moderne’. Grand, 195cm, lourd, 115kgs, il semble taillé pour ça. Sauf que ce n’est pas à 31 ans que l’on devient 3ème ligne centre et là encore, ses lacunes techniques criantes combinées à une méconnaissance totale du poste seraient dramatiques. 2eme ligne? Brad Thorn est l’exemple type du joueur ayant réussi devant, au XIII comme au XV. Mais là encore, pas dit que Mason soit aussi malléable que le neoz et surtout aussi altruiste ; là où Thorn est bosseur, ‘se met au service de l’équipe’, Mason quant à lui veut briller, 'défoncer un mec' plein centre ou percer en écartant du bras les gugusses qui tentent de l’intercepter. Donc une 2eme ligne Botha-Mason semble peu envisageable même si elle a de la gueule et qu’en termes d’agressivité, ou plutôt d’agression(s), on ne fait sans doute pas mieux.

Des joueurs de NRL qui sont passés au XV on en a eu ; Rogers, Sailor, Tuqiri, Tahu, Hunt, SBW, Gasnier etc. Si aucun n’a eu en XV le succès qu’il avait lorsqu’il jouait à XIII, sauf, peut-être, SBW, on voyait en eux, avant leurs passages, des terreurs potentielles. Mason en XV fait sourire l’Australie et NZ et c’est plus un sentiment de curiosité mêlée à un ‘mais ils sont cons ou quoi' (de le signer) qui prévaut.

Une anecdote pour finir ; voici quelques années, alors qu’il donnait une séance d’autographes dans un centre commercial d'une banlieue quelconque de Sydney avec son équipe des Bulldogs, un gamin de 8-10ans s’approcha de Mason, après avoir fait la queue une bonne heure, et lui demanda sa signature. Celui-ci, hilare au sein de ses 'mates', signa et redonna son ballon, ou t-shirt, peu importe, au gamin qui sourit, fier de posséder enfin 'l’autographe de son joueur favori.' Puis, son sourire se figea lorsqu’il lit la signature : Willie Mason venait de signer le nom d’un de ses coéquipiers. Bienvenue en France, monsieur Mason.

2011 Super 15, week 14

Blues 26 - 28 Stormers
(Blues, tries: Mathewson, Munro - 4 pens & 2 conv McAlister ; Stormers, tries: De Jong, Sadie, Burger - 2pens & 2 convs Duvenaghe, 1pen Cronje)
Crusaders 25 - 19 Chiefs
(Crusaders, try: Romano - 1 conv, 5 pen & 1 drop Carter; Chiefs, try: Messam - 1 conv & 4 pen Donald)
Waratahs 29 - 12 Lions
(Waratahs, tries: Beale, Anesi 2, Cross, Kingston - 2 convs, Beale ; Lions, tries: Taute, Des Fontain - 1conv, James, 1 conv, Jantjies)
Western Force 13 - 13 Brumbies
(WF, try: Wykes - 1 conv & 2 pens O'Connor ; Brumbies, try: Speight - 1 conv & 2 pens Giteau)
Cheetahs 41 - 21 Rebels
(Cheetahs, tries: Uys 2, Strauss 2, Benjamin - 4 convs & 2 pens S. Ebersohn; 1 conv Olivier; 1 pen R$. Ebersohn; Rebels, tries: Robinson, Gerrard, pen try - 3 convs Kingi)
Sharks 23 - 32 Bulls
(Sharks, tries: Du Plessis, Jacobs - 2 convs & 3 pens Lambie; Bulls, tries: Hougaard, Botha - 4 pens & 2 convs Steyn, 1 pen Hougaard)

(Reds, Hurricanes and Highlanders have a bye this w-e)